RUTA EIER: Deflatsioon silmapiiril
Deflatsioon on definitsiooni järgi üldise hinnataseme langus. Hindade langus kõlab tavatarbijale hästi, kuid majandustegelaste hulgas deflatsiooni pigem peljatakse kui tervitatakse. Ilmselt seepärast, et seda seostatakse majandussurutisega. Siiski on praeguses majandussituatsioonis Eestis deflatsioon ilmselt üsna vältimatu ja vajalik, käies kaasas fikseeritud valuutakursi süsteemiga.
Esmapilgul tundub hindade langus ju igati tore olevat: kätte on jõudnud püsivad hullud päevad, millega kaasnevad üha soodsamad ostud! Trikk on aga selles, et niipea kui saadakse aru, et kaup jääbki odavnema, pole ju põhjust täna osta. Ega ka ülehomme, sest hiljem saab veelgi odavamalt. Nii asendub suur tarbimine tarbimise kokkuvarisemisega. Vähenev tarbimine omakorda surub taas hindu madalamaks. Deflatsioon ei soodusta ka investeeringuid tulevikuks – pole mõtet riskida tuleviku tuludega, kui tuleviku kasumid võivad hoopis negatiivsed olla. Seega viib see nõudluse edasise kokkuvarisemiseni. Tekkivast spiraalist, kui see peaks olema pikaajaline, on suhteliselt keeruline välja tulla.
Teine põhjus, miks deflatsiooni ei soovita, on see, et see sisuliselt maksustab laenuvõt-jaid ja võib põhjustada raskusi neile, kelle jõukus on ebalikviidses varas nagu näiteks kinnisvaras. Kui inflatsiooni tingimustes toimub raha väärtuse pidev vähenemine, siis negatiivse inflatsiooni ehk deflatsiooni tingimustes raha vastupidi kallineb. See raskendab inimeste võlakoormat, sest reaalintress suureneb ja pärast märkimisväärset hindade alanemisperioodi on laenumakseteks tehtavad maksed suurema ostujõuga kui enne. Lisaks võib deflatsiooniline keskkond tähendada ka palkade nominaalset vähenemist, mis muudab laenukoormuse kandmise raskemaks.
Selle tulemusena võib majandus siseneda võladeflatsioonilisse spiraali, kus võla tagatiseks oleva vara väärtus kahaneb, reaalne võlakoorem suureneb, laenud lähevad hapuks, nõrgestavad panku, sunnivad peale edasisi vara sundmüüke ja avaldavad seega edasist deflatsioonilist survet. Raskes olukorras ollakse sunnitud müüma, sissetulekud vähenevad, pankrotid sagenevad, ebakindlus kasvab ja töötuse määr suureneb.
Miks deflatsioon tekib?
Deflatsioon tekib lihtsalt öeldes siis, kui olemasoleva raha hulk on olemasolevate kaupade koguse kohta liiga väike: rahapakkumine väheneb ja kaupade pakkumine suureneb. Seega võib deflatsioon olla põhjustatud kas rahapakkumise või krediidi järsust vähenemisest või ka liigsest tootmisvõimsuste üle-jäägist. Maailmas on praegu muuseas täpselt see olukord.
Maailma suuremate deflatsioonide kogemused on olnud Suure Depressiooni aegu USA-s ja 1990-ndate alguses Jaapanis. Suure Depressiooni aegu langesid hinnad kolme aasta jooksul igal aastal 10%. Jaapanis kestis deflatsioon pea terve kümnendi. Jaapani toonane kriis, millega deflatsioon seotud oli, oli sarnaselt praegusega põhjustatud varade hindade mullistumisest ja krediidibuumi lõppemisest.
Kui vaadata praegust Eestit, siis on krediidikasv kiirelt vähenenud ja oodata on kokku-tõmbumise jätkumist, tootmis-võimsuste kasutamine on langenud 1999. aasta tasemele. Tänavu jäid ära ka peamised administratiivsed hinnatõstmised (nagu soojahind) ja seega on hindade alanemisele antud roheline tee.
Buumiaastatel tõusid hinnad Eestis väga kiirelt, sest tarbimine oli meeletu ja hindu oli liigagi lihtne tõsta. Sellega muutusime me võrreldes teiste riikidega üha kallimaks ja eksportivad ette-võtted kaotasid järjest konkurentsivõimet. Kui miski põhjendamatult kiiresti kasvab, siis peab see hiljem taas alanema. Klassikalised õpikunäited räägivad, et fikseeritud kursi korral suure palgakasvu tagajärjel konkurentsivõime kaotamine lõpeb tavaliselt devalveerimisega. Reaalelus oleks aga sellisel juhul alternatiiviks ka deflatsioon ja palkade langetamine. Deflatsioon tähendab tegelikult mõneski plaanis devalveerimisega sarnast mõju, sest see suurendab reaalset võlakoormat.
Eesti tee
Põhimõtteliselt on selge, et majandus peab kohanema punkti, kus ollakse konkurentsivõimelised. Meie lähinaabrid, mõned kaubanduspartnerid ja peamised konkurendid Kesk- ja Ida-Euroopast on viimasel ajal läbi teinud märgatava valuuta odavnemise.
Kui muutused väliskeskkonnas eeldavad kursi alandamist ja kõikuva valuutakursiga maades toimub see valuutakursi odavnemise kaudu, siis meie peame sedasama tegema hindu alandades.
Meie praegusele olukorrale ehk õpetlik näide on Hongkong. Hongkongi valuuta sattus Aasia finantskriisi aegu spekulantide rünnaku alla, kuna Hongkongi inflatsioonimäär oli ligi kümne aasta jooksul olnud palju suurem kui Hongkongi valuuta ankurvaluutaks oleva USA inflatsioonimäär. Hongkong suutis spekulantide rünnakule vastu panna ja devalveerimise asemel läbiti aastatepikkune deflatsiooniperiood, mis kestis pärast 1997. aasta kriisi kuni 2004. aasta lõpuni. Majanduslangus oli küll sügav, kuid piirdus vaid ühe aastaga.
Oht ja hirm ongi see, et pikalt kestev deflatsioon võib muutuda isetäituvaks ootuseks. Lühi-ajalises deflatsioonis iseenesest pole suurt midagi halba.
Eestis oleks väga pikaajalise deflatsiooni tekkimist üsna raske ette kujutada, sest eks me sõltu siin väga suures osas ikkagi maa-ilmamajanduse ja maailmahindade arengust. Ühelt poolt on lähiaastatel kogu maailmas, eriti USA-s, väga tugev deflatsiooniline surve.
Teisalt, vastus deflatsioonilisele spiraalile on valitsussektori või keskpankade rahasüstid ja neid ka aktiivselt tehakse. Ega ka kohalik võimukandja hinna-tõusudega pikalt koonerdama jää.
Lühiajalise deflatsiooni läbitegemine on aga praeguses olukorras Eestis ilmselt vältimatu. See parandaks majanduse kasvuperspektiive tulevikus. Vähenev tarbimine tekitab suuremat säästmist ja ka seda on Eesti majandusele vaja. See võimaldab jooksevkonto defitsiidil väheneda ning teisalt säästetakse ju tuleviku tarbimise jaoks. Ja ka hindade languse puhul on võimalik kasumit teenida – efektiivsuse paranedes.