EESTI VABARIIK 90: Marika Mikelsaar andis jogurtile uue tähenduse
Marika Mikelsaare nimi on viimase viie aasta jooksul sattunud meediasse enamasti kahes kontekstis – kas on räägitud ja kirjutatud inimesele kasulikust piimhappebakterist või on Tartu ülikooli teadlast premeeritud mõne teadusauhinnaga.
2004. aastal valiti ta koguni Eesti aasta naiseks. 2008. aasta Eesti Vabariigi aastapäeval on president Toomas Hendrik Ilves otsustanud Tartu ülikooli erakorralist professorit autasustada Valgetähe kolmanda klassi teenetemärgiga.
Selle aasta novembris 70-aastaseks saav Mikelsaar on tema praeguste ja endiste kolleegide sõnul ääretult meeldiv inimene, keda esmalt hinnatakse suurepärase suhtleja, kolleegi või õpetajana. Teadlasena sooviks teda oma ridadesse mitte vaid Eesti suuremad ülikoolid, vaid ka suurem osa välismaa mikrobioloogia instituute.
Helluse bakter
Kuigi viimastel aastatel on Mamma Bakterina tuntud Mikelsaare teadussaavutustest kõneledes rõhutatud piimatoodete sarja Hellus aluseks oleva probiootilise bakteri ME-3 avastamist ja patentimist, on tõenäoliselt Mikelsaare suurimaks saavutuseks peaaegu 5000 arstiteadlase ja arstitudengi koolitamine Tartu ülikoolis. Mikelsaare juhendamisel on kaitstud kümneid doktoritöid ning tema enda kirjutatud teaduslike artiklite loetelu küünib mitmesajani.
Nüüdseks juba aastaid toidukauplustes müüdavatesse piimatoodetesse sattus ME-3 bakter 1990. aastate keskpaigas Tartus taaselustatud piimhappebakterite uurimise tulemusel. Nimelt suutsid Lactobacillus fermentum ME-3 bakteri 1995. aastal ühe väikese tartlase kakaproovist isoleerida autoritekollektiiv, kuhu lisaks Mikelsaarele kuulusid ka Mihkel Zilmer, Tiiu Kullisaar, Epp Songisepp ja Heidi Annuk.
Esialgsed uuringud tõestasid bakteri toimet kahjulikele mikroobidele. Lisaks selgus, et ME-3 antioksüdatiivsed omadused saavad tuua otsest kasu inimesele, näiteks aeglustades veresoonte vananemist. Samuti abistab pisike bakter ka Venemaal ja Ameerika Ühendriikides, aga ka paljudes Euroopa riikides inimesi lisaks verevarustuse parandamisele ka kõhuhädadest lahtisaamisel ja muudab inimese stressile vastupidavamaks.
Lähitulevikus võib bakteri kasulikkus saada veel täiendust. Näiteks kui praegu saab ME-3 bakterit manustada enamasti jogurtijooki juues, siis mõne aja pärast on plaanis bakter viia ka tableti- või kapslikujule. Bakteri litsentsimüügist teenib Tartu ülikool aastas miljoneid kroone.
Marika Mikelsaar
Teaduskarjäär
Tunnustatud leiutaja
•• Sündinud 12. novembril 1938.
Lõpetanud 1957 Tallinna 20. keskkooli ja 1963 Tartu ülikooli arstiteaduskonna.
•• Meditsiinikandidaat 1969. aastast ja meditsiinidoktor 1993. aastast
•• Töötanud 1963–1968 Tartu ülikooli mikrobioloogia kateedris staÏööri ja aspirandina
•• 1970–1979 Tartu ülikooli meditsiini kesklaboratooriumis nooremteadurina ja 1979–1993 vanemteadurina.
•• 1993–2003 Tartu ülikooli professor, mikrobioloogia instituudi juhataja alates 2003 Tartu ülikooli erakorraline professor
•• Sai 1994 ja 2002 Eesti Vabariigi teaduspreemia, valiti 2004. aasta naiseks, mullu sai Euroopa Liidu naisleiutaja ja Innovaatori auhinna ning Tartu linna medali silmapaistvate saavutuste eest.
•• Abielus meditsiiniteadlase ja keemiku Raik-Hiio Mikelsaarega.
