Keemiainseneri haridusega Ristlaan töötas pikka aega Eesti Kommunistliku partei keskkomitee ideoloogiasekretärina ja pälvis oma töö eest hiljem palju negatiivseid hinnanguid, kirjutab Delfi.

Ristlaan oli sündinud 1933. aastal ja lõpetanud toonase Tallinna polütehnilise instituudi.

NLKP liige sai temast 1963. aastal,  1975. aastal viidi ta üle EKP keskkomiteesse, kus ta oli aastatel 1980-1988 ideoloogiasekretär.

Pärast ideoloogiasekretäri ametist vabastamist töötas Ristlaan ENSV ministrite nõukogu usuasjade volinikuna.