Lugu on järgmine: tulevikumaailmas käib sõda Skyneti robotite vastu, kes on inimkonna peaaegu hävitanud. Inimeste revolutsioon on võidukas, kuid enne Skyneti hävitamist saadavad nad aastasse 1984 Terminaatori, kelle ülesanne on tappa tuleviku revolutsiooni liidri John Connori (Jason Clarke) ema Sarah Connor (Emilia Clarke), et ennetada inimeste mässu ja võitu. Johni ustav sõber sõdur Kyle Reese (Jai Courtney) rändab ka ajas tagasi, et Johni ema kaitsta. Minevik on aga juba muutunud. Sarah ei ole abitu ettekandja, vaid sõdalane, kes on Kyle saabumisest teadlik ning keda on lapsest peale kasvatanud kaitsjainglist Terminaator (Arnold Schwarzenegger). Kuna minevik on muutunud, on muutunud ka plaan ning John ei ole enam inimkonna ainus lootus. Tegelaste uus plaan on Skyneti hävitamine, enne kui see võtab kogu maailma üle.