Teos algab lühikese kirjeldusega Lõuna-Brasiilia väikesest rannikulinnast Garopabast, kuhu 17-aastane noormees läheb vanematega oma hiljaaegu uppunud erakliku onu mälestustalitusele. Onu olevat olnud ületamatu ujuja, võitmatu kakleja ja ülimalt abivalmis inimene, kelle laip jäigi merre ning kelle kohta paljud ei usu, et ta päriselt suri.