08.12.2011, 05:25
Rakkude kaitsjad võivad väljendada elu pikkust
Teadlased püüavad välja töötada mõõdusüsteemi, millega ennustada näiteks südamehaiguse, vähi ja teiste krooniliste haiguste riske. Nad on näidanud, et kromosoomide otsi kaitsvad telomeerid võivad toimida kui baromeetrid, mille pealt ennustada, kas inimene on haige või mitte. Iga rakujagunemisega telomeerid tavaliselt lühenevad. Mõnel inimesel rohkem, teisel vähem. Mida vähem, seda parem – kui telomeer ära kulub, on rakul ots käes. Võib-olla saab telomeeri pikkuse mõõtmisest kunagi sama tavaline test nagu praegu vere kolesteroolisisalduse mõõtmisest.
Igal köiel on kaks otsa, ja nõnda ka pärilikkust kandval pikal kromosoomil, millele on pakitud DNA. Kromosoom on organismi jaoks esmatähtis osis ja nõnda vajab see kaitset lagunemise ja naaberkromosoomiga ühinemise eest. Telomeer on kromosoomi ots, kus asub erilisel viisil toimiv DNA. Telomeeri piirkond kaitseb kromosoomi otsa lähedal asuvaid geene lagunemise eest, ohverdades iseennast. Ehk siis kromosoomi paljunemise ajal üha lühenedes. Iga rakujagunemisega muutub see aina lühemaks. 1970. aastate lõpul avastas tollal Yale’i ülikoolis järeldoktorina töötanud Elizabeth Blackburn ühes Joseph Galliga telomeeride ebahariliku olemuse, mis seisneb lihtsas DNA järjestuse kordumises.