Indoneesias on tavaline, et parvlaeva pardale võetakse rohkem reisijaid kui lubatud. Mõned reisijad võisid laevale pääseda ka piletit ostmata. Ametnike sõnul võis uppunud laev võtta pardale nelisada reisijat, kuid saatuslikul reisil olid laeval lisaks inimestele ka autod ja veokid.

Õnnetuse võis põhjustada halb ilm. "On väga tõenäoline, et laev uppus tugeva lainetuse tõttu,” kinnitas sadama ametnik Marthen Manu kolmapäeval Reutersile. Ametniku hinnangul olid õnnetuse hetkel lained viis meetrit kõrged.

Reisiparvlaev, mis oli teel Kupangist Rote saarele, uppus teisipäeva öösel.