Enamik ajaloolasi kinnitab, et Ivan elas oma nimega kooskõlas: mitte ainult ei tapnud oma poega ja sugulasi, vaid kehtestas opritšnina-nimelise riikliku terrorirežiimi ja rõhus sellega Venemaad 1565.–1572. aastani. Tema valitsemisajal sai Venemaa Liivi sõjas lüüa, tema väärjuhtimine sillutas teed segaduste ajale ja riigi rahvaarvu laastavale vähenemisele.

Ivan Julma kultuse juured ulatuvad Jossif Stalinini ja 2000. aastate keskpaigast alates juhib seda Venemaa Euraasia Partei – poliitiline liikumine, mille eesotsas on profašistlik müstik Aleksander Dugin. Dugin peab Ivani „autentse” vene traditsiooni – autoritaarse monarhia – parimaks kehastuseks.