Film stardib sellega, et senine Rooma paavst sureb ootamatult südameinfarkti tagajärjel. Koheselt läheb käiku rangete reeglitega plaan, mida haldab britist kardinal Thomas Lawrence (Fiennes). Kardinalid üle maailma tuleb Vatikani kohale lennutada. Samuti on pidevalt kuklas teadmine, et kõmuahne meedia haarab kinni igastki vähegi skandaalsest detailist, mistap tuleb tegutseda range saladuseloori all.