17. detsembril 2010 pani Bouazizi end piirkonna kuberneri kontori ees põlema, karjudes väidetavasti: „Kuidas ma peaksin teie arvates elatist teenima?” Enne seda olid ametivõimud konfiskeerinud tema tänavamüügikäru, sest tal polnud raha pistise maksmiseks. Frustratsioon riigis lokkava korruptsiooni ja oma kesiste tulevikuväljavaadete pärast jättis Bouazizi arvates talle ainult ühe võimaluse.

Tänavakaupleja surmale järgnenud ulatuslikud meeleavaldused ei muutnud ainult Tuneesia, vaid terve Põhja-Aafrika ja Lähis-Ida saatust.