Miinijahtija Sakala alustas teekonda Euroopasse
Juuli alguses NATO reageerimisjõudude NRF-13 koosseisus teenistust alustanud Sakala võttis teisel pool ookeani osa kahest õppusest - miinitõrjeõppusest koos Kanada mereväe üksustega ja Ameerika Ühendriikide mereväe aasta suurimast ühisõppusel Joint Task Force Exercise, kus harjutas koostööd lennukikandja grupiga. Samuti võttis laeva meeskond osa 9. septembri ohvrite mälestustseremooniast ja New Yorgi 400. aastapäeva auks korraldatud üritustest, teatas kaitseväe peastaap.
Sakala külastas Halifaxi sadamat Kanadas ning New Yorgi, Norfolki ja Charlestoni sadamaid Ameerika Ühendriikide idarannikul. Teel Euroopasse tehti vahepeatus ka Bermuuda saartel.
Novembri algul võtab Sakala osa miinitõrjeoperatsioonist Prantsusmaa põhjarannikul.
NATO reageerimisjõudude liikmena peab laev olema valmis asuma täitma sõjalisi ülesandeid kahe päeva jooksul NATO määratud paigas.
Enne reageerimisjõududesse määramist läbis Sakala hindamisprotsessi, mille alusel hinnatakse kõiki NATO merevägede aluseid. Laeva valmisolekule andsid hinnangu lisaks Eesti ekspertidele NATO staabi esindajad Northwoodist Ühendkuningriigist.
Varem on mereväe alustest NATO reageerimisjõududesse kuulunud miinijahtija Admiral Cowan, staabi- ja toetuslaev Admiral Pitka ja miinijahtija Sulev.
Reageerimisjõudude koosseisus on valmisolekus olnud Eesti demineerimismeeskond, sõjaväepolitseirühm ja kaitseliidu baasil moodustatud üksus Põhjala lahingugrupis. 2010. aastal panustab Eesti NATO reageerimisjõududesse kaitseväelastega Balti pataljoni koosseisus.
NATO reageerimisjõud NRF (NATO Response Force) loodi 2003. aastal integreeritud mere-, maa- ja õhuväevõimekusi ühendava üksusena täitmaks Põhja-Atlandi Nõukogu ülesandeid. NATO reageerimisjõud ühendavad eliitüksuseid, mida võib saata viie päeva jooksul maailma erinevatesse paikadesse täitma sõjalisi ülesandeid.
Sakala on üks kolmest Ühendkuningriigilt Eestile hangitud Sandown-klassi miinijahtijast. Laev on ehitatud 1990. aastal ning varustatud nüüdisaegse miinijahtimistehnika ja Seafox miinihävitussüsteemiga. Sakala meeskond on saanud laevaklassipõhise väljaõppe Suurbritannias.
Sakala saabub Eestisse tagasi novembri lõpul. Laev on valmisolekus 5. jaanuarini 2010.