Kuulikindla kestaga kosmosesond kihutab juulis Pluutost mööda

New Horizons möödub Pluuto pinnast 12 500 kilo- meetri kauguselt, lähemalt kui kunagi varem.

New Horizons on mitmes mõttes eriline kosmoseaparaat. 14. juulil peaks ta lendama kõigest 12 500 kilomeetri kauguselt mööda kääbusplaneet Pluuto pinnast. See võimaldab teha pilte lähemalt, kui on suudetud näiteks Uraanist. Praegu teame Pluutol olevat viis kuud ja mitte ühtki ringi ning kõik fotod on tehtud sadade miljonite kilomeetrite kauguselt.

Voyager 2 lendas 1986. aastal 81 500 kilomeetri kauguselt mööda Uraanist, mille ümbert avastati siis kaks uut ringi ja kümme uut kuud. Neptuunist lendas sama kosmosesond mööda 1989. aastal ja ainult 4800 kilomeetri kauguselt. Siis avastati Neptuuni kuus uut kuud ja praeguseks kadunud Suur Tume Laik selle atmosfääris. Nüüdseks helio-sfäärist väljunud Voyager 1 suunati 1980. aastaks Pluuto asemel vaatama hoopis Saturni kuud Titan. Voyager 2 tee Pluuto orbiidiga ei ristunudki.