Laias laastus võib muusikute süntesaatorid tööpõhimõtte järgi jagada kaheks: analoogsüntesaatorid ja digitaalsüntesaatorid. Analoogsüntesaatorite ajalugu on pikem, ulatudes kahe maailmasõja vahelisse aega, digitaalsed süntesaatorid tulid 1970–1980-ndate vahetuse paiku.