Kõigile, keda huvitab sõjaajalugu, on „Dunkirk” ilmselt teada-tuntud nimi. Teised ehk teavad filmi sisukirjeldusest, et tegemist on Teise maailmasõja aegse kuulsa päästeoperatsiooniga, kus liitlasväed olid Prantsusmaal Dunkerque’i rannal Natsi-Saksamaa vägedest sisse piiratud ja lõksus. Sõdurid ootasid päästelaevu, mille vaenlased aga üksteise järel põhja lasid, maad mööda oli pääsemistee samuti ära lõigatud.