Aeg on loos oluline tegelane. Kirjutaja mängib temaga, nagu tema inimestega, näidates, kuidas karakterite saatused arenevad, sedamööda kuidas üksteist oma käitumisega mõjutatakse. Sündmuste keskmes on Leo-nimeline mees („Talvemuinasjutu” Leontes), kes süüdistab kinnisidee põhjal oma naist ja parimat sõpra armuafääris ning põlgab oma vastsündinud lapse ära, tunnistamata teda enda omaks. Tüdrukuke saab endale uue isa ja venna, kellega koos elab õnnelikku elu, teades, et on lapsendatud. Osa tema saatusest jääb talle siiski pikalt saladuseks. See põhiliin suunab ja muudab kõigi tegelaste elu.