Euroopa veeseadustik ulatub tagasi 1970. aastate keskele, mil pandi paika esimesed standardid joogivee, kalavete, suplusvete ja põhjavete kohta. Sellest ajast on lisandunud üha uusi direktiive, mis päädisid 2000. aastal vastu võetud vee raamdirektiiviga. See sätestab suure hulga arvnäitajaid ning hõlmab pinnavetest 70 000 veekogu, millest 80% on jõgesid, 15% järvi ja ülejäänud viis protsenti rannikuveealasid.