Markelov oli läbi ja lõhki sõjaväelane: pärast kümneaastast tööd Tšetšeenia-sugustes konfliktikolletes otsustas ta astuda erapalgaarmee ridadesse, et võidelda Ukrainas ja Süürias. Tema sõbrad kinnitasid hiljem ta endisele naisele, et tegu oli kurikuulsa erasõjakompaniiga Wagner.

Markelova jaoks polnud abikaasa viimases tööotsas midagi tavatut, kuid toitjakaotuspensioni taotledes sai ta teada, et seda pole ette nähtud, sest tema mees polnud sõdur, vaid ühe energiafirma tütarettevõtte töötaja. Markelova kinnitab, et teadis kohe: see ei vasta tõele. „Ma tean, et ta käis sõdimas ja talle andis tööd erapalgaarmee. Ma olen käinud Krasnodaris ja näinud ka Molkino baasi (seal õpetatakse väidetavasti välja Wagneri palgasõdureid – toim), nägin teda ennast mundris. Ta ei varjanud kunagi, et tegeles välismaal sõdimisega,” ütleb Markelova.