Eelmine kord kogunes ametlikult kõrgeima riigiorgani kohuseid täitev parteikongress 1980. aastal, kui riiki valitses praeguse juhi vanaisa Kim Il-sung. Järgmiste aastakümnete majanduskriisi ja näljahädade tingimustes ei tahtnud tema mantlipärija Kim Jong-il kongressi kokku kutsuda.