2009. aastal Charlie Hebdo peatoimetajaks asunud Charb juhtis sõnavabaduse nimel ajakirja väljaastumisi prohvet Muhamedi kujutamise tabu vastu. Politsei kaitse all oli ta juba 2011. aasta novembrist, kui ilmus Muhamedi ning islamit pilkav Charlie Hebdo eriväljaanne ja rünnak süütepommiga hävitas toimetuse ruumid.

Pariisi äärelinnast Conflans- Sainte-Honorine’ist pärit Charbonnier oli tuntud karikaturist, kes oli enne Charlie Hebdot töötanud Prantsuse–Belgia koomiksiajakirjades L’Echo des Savanes ja Fluide Glacial, samuti vasakpoolses päevalehes Humanité. Kui temalt küsiti Charlie Hebdo Muhamedi-kujutamise kohta, sõnas Charbonnier intervjuus ajakirjale Tel Quel: „Ma pigem suren püstijalu, kui elan põlvitades.”