Läheme heinakuhjast nõela otsima. Euroopa kosmoseagentuur proovib Jupiteri kuudelt elu leida

Aprillis alustab teekonda Euroopa kosmoseagentuuri sond JUICE, mis vaatleb hiigelplaneedi kaaslasi varasemast lähemalt.

Peaaegu 200 aastat on astronoomid arvanud, et Päikesesüsteemis võib kõige tõenäolisemalt elu leida Marsilt. Punane planeet koos oma oletatavate elanikega on sajandeid toitnud inimkonna kollektiivset kujutlusvõimet – kui 19. sajandil kujutleti kanalitel tuginevat tsivilisatsiooni, siis praeguseks on selle asemele tulnud tõsisema teadusliku alusega teooriad mikroobidest.

Arusaamad on nüüdseks muutunud. Viimastel aastakümnetel on astronoomid hakanud järjest suuremat huvi tundma Päikesesüsteemi kaugemate ja pimedamate alade vastu. Erilist põnevust on tekitanud Jupiteri ja Saturni ümber tiirlevad kaaslased. Aastatepikkuste uuringute tulemusel on jõutud põhimõttelise järelduseni, et osal neil peituvad külmunud kuupinna all hiiglaslikud vedela vee ookeanid.