SUUR VEELAHE | Lääne meedia toibub šokist. „Vale“ arvamuse avaldanud ajakirjanik vallandati, New York Times vedas lugejaid alt

USA meedia peaks tegema rohkem, et võimaldada lugejatel oma peaga mõelda, kirjutab ajakirjas the Economist James Bennet, kes sisuliselt lasti lahti „vale“ arvamusloo läbilubamise eest. Toome ära tema artikli (originaal ilmus detsembris 2023) täies mahus, et aidata mõista, kuidas ka heade kavatsustega suudab ajakirjandus endale täielikult jalga tulistada.

„Oleme me tõesti nii väärtuslikud?“ küsis minult New York Timesi peatoimetaja Dean Baquet ühel kolmapäeva õhtul 2020. aasta juunis. Olin toona Timesi juhtkirja toimetaja ja me olime just avaldanud Arkansase senaatori Tom Cottoni arvamusartikli, mis oli põhjustanud pahameelt paljudes Timesi töötajates. Ameeriklasi olid mõned päevad varem šokeerinud pildid valgenahalisest politseinikust, kes surus põlvega mustanahalise George Floydi kõrile, kuni too suri. See oli USA-s pöörane aeg COVID-19 rünnaku ja politsei põletava barbaarsusega. Meeleavaldajad marssisid tänavatel üle kogu riigi. Oluline politseireform, mida oli niivõrd kaua edasi lükatud, tundus ühtäkki reaalse võimalusena, kuid samamoodi tundusid ka vägivald ja poliitiline vastureaktsioon. Mõnes linnas olid puhkenud rahutused ja rüüstamine.

See oli kriis, mille ajal oli ajakirjandusel võimalik viia ellu oma suurimad ambitsioonid, aidata lugejatel mõista maailma, et seda parandada, ning Timesi arvamuslugude rubriigis, mis oli minu vastutusalas, oli meie ülesanne esitada kõiki vaatenurki. Olime avaldanud kirjutisi, milles vaieldi vastu mõttele kasutada vägivalla peatamiseks sõjaväge, ja ühe, milles kutsuti üles politseid täielikult laiali saatma. Kuid Cotton, kes on sõjaväeveteran, kutsus üles kasutama sõjaväge, et kaitsta inimelusid ja ettevõtteid märatsejate eest. Mõned Timesi reporterid ja teised töötajad ründasid toonase nimega Twitteri, nüüdse nimega X-i kaudu tema otsust see argument avaldada, kartes, et ta veenab Timesi lugejaid oma ettepanekut toetama ning see viiakse ellu. Järgmisel päeval avaldas Timesi ametiühing – NewsGuild-CWA üksus – avalduse, milles nimetas seda artiklit „selgeks ohuks nende ajakirjanike tervisele ja turvalisusele, keda me esindame“.