Väidetavalt (sest see pole kindel) tänapäeva Leedu aladel 1761. aastal sündinud Barclay lapsepõlv möödus Suure-Jaani kandis. Tema tähetunniks kujunes 1812. aasta, mil tema kui tollase sõjaministri strateegia toimis. Põhimõtteliselt kasutas ta Napoleoni vastu sama plaani, mida oli kunagi Hannibali vastu kasutanud Vana-Rooma väejuht Fabius. Strateegia seisnes selles, et tugeva vastasega ei minda laupkokkupõrkesse, vaid lastakse ta sügavale oma territooriumile ning nõrgendatakse ja kurnatakse teda tasapisi tiibadelt ja tema logistikaliine rünnates.