Aprillis lennutatakse orbiidile täispuhutav kosmosemoodul

Bigelow on projekti investeerinud 180 miljonit ja NASA kolme aasta jooksul 18 miljonit dollarit.

Hotellimagnaat Robert Bigelow’ 1998. aastal rajatud idufirma Bigelow Aerospace on saanud jala kosmosetööstuse ukse vahele. Nende suur idee – lisamoodul kosmosejaamale, nn Bigelow’ laiendatav aktiivsusmoodul (Bigelow Expandable Activity Module, BEAM) – lennutatakse aprillis orbiidile. Moodul peaks kosmoses vastu pidama vähemalt kaks aastat. Eksperimendi teostumisse on Bigelow pumbanud 180 miljonit dollarit ja NASA panustanud kolme aasta jooksul 18 miljonit dollarit.

Bigelow’ uljad kavad täispuhutavatest kosmosejaamadest ja lausa Kuu baasist eksisteerivad enamasti ainult paberil, aga kaks prototüüpi on juba orbiidil: 2006. aastast Genesis 1 ja 2007. aastast Genesis 2. Abisüsteemid on kümne aastaga orbiidil üles öelnud, kuid 11,5-kuupmeetrised täispuhutavad satelliidid peaksid veel paar-kolm aastat vastu pidama, enne kui atmosfääri sisenedes ära põlevad. Kaks projekti, Galaxy ja Sundancer, jäid rahapuuduse tõttu pooleli, kuid 16-kuupmeetrise mahuga kosmosemoodul BEAM jõuab orbiidile.